Covertijdschrift
In zijn vierenvijftigste jaar is deze tapijtwinkel in Antwerpen een pionier op de Belgische tapijtscene. Rachel Meek spreekt met de eigenaar van de tweede generatie, Reza Ashtari, en zijn zakenpartner, Wendy Guns.
Het in Antwerpen gevestigde Ashtari Carpets heeft een indrukwekkend erfgoed en een vooruitstrevende aanpak voor het creëren van handgemaakte tapijten. In 2017 nam Reza Ashtari het bedrijf over van zijn vader, Ata Ashtari. Samen met zijn zakenpartner, Wendy Guns, heeft hij het bedrijf naar interessante nieuwe gebieden geleid, via regelmatige samenwerkingen met andere Belgische creatievelingen en bedrijven.
'Mijn vader was een van de eerste Perzen die een bedrijf in België oprichtte,' legt Reza uit. 'Hij was een avonturier. Voordat hij in 1969 zijn winkel in Antwerpen opende, verkocht hij tapijten op veilingen. Later werkte hij met Belgische decorateurs om de smaak van zijn clentele beter te begrijpen en met handelaren in de Iraanse bazaars. Ik ging met hem mee op inkoopreizen, dus ik ben al van jongs af aan betrokken bij de tapijtenbusiness.'
Net als zijn pionierende vader gaat Reza met zijn tijd mee. In zijn vierenvijftigste jaar concentreert het bedrijf zich niet langer op privéverkoop in zijn winkel, maar richt het zich steeds meer op de B2B- en horecasector in België, Nederland en Zwitserland. 'We houden ervan om dit soort samenwerkingsprojecten te doen. Mensen kennen ons om die reden en ze zijn erg belangrijk voor ons. Ze onderscheiden ons van andere bedrijven', zegt Guns, die eraan toevoegt dat de sleutel tot hun gevestigde goede reputatie persoonlijke service is: 'We behandelen elke uitwisseling persoonlijk, van de verkoop van één tapijt tot veel grotere projecten.'
De diepgaande kennis en veelzijdigheid van Ashtari Carpets hebben het consultancywerk opgeleverd voor architecten en ontwerpers die op zoek zijn naar expertise in tapijtproductie, evenals vele creatieve samenwerkingen met modeontwerpers, waaronder Christian Wijnants en Tim van Steenbergen, en kunstenaars. De samenwerking met Boy & Erik Stappaerts, Polarization Red and Blue , bestaande uit twee handgeknoopte tapijten gebaseerd op de schilderijen van Stappaerts, is permanent te zien in het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen (KMSKA). Een nieuwe samenwerking met de bekroonde productontwerper Sébastien Caporusso staat op stapel. Bovendien heeft het bedrijf twee keer de prestigieuze Carpet Design Awards gewonnen op Domotex: voor Carpet Blue/Green , een samenwerking met het designhuis Muller van Severen in 2021; en voor Guns' eigen Green Agate in 2023.
Door samen te werken met wevers in Nepal, Pakistan, India, Iran en België, is Ashtari Carpets er trots op een brede groep klanten te bedienen, terwijl het zijn kernwaarden van kwaliteit, originaliteit, goede materialen, service, advies, eerlijkheid en transparantie behoudt. Deze strekken zich uit van lage tot gemiddelde prijsklassen tot luxe ondernemingen, waardoor andere retailers meer betaalbare lijnen van handgemaakte tapijten kunnen ontwikkelen, waaronder een kilimcollectie voor Ethnicraft, die ongeveer 3.000 internationale verkooppunten heeft. 'Wat hun budget ook is, mensen kunnen hier een prachtig tapijt vinden,' bevestigt Guns. www.ashtaricarpets.com
